Рим. Май 54 года: полдень.
С раннего утра император Клавдий наблюдал за боями
гладиаторов. Солнце припекало всё сильнее, зрители покинули трибуны, чтобы
освежиться или перекусить. Только Клавдий оставался на своём месте, ожидая
услышать желание последнего оставшегося бойца.
За пределами арены жизнь была столь же жестокой: всякий
желает силы и готов вгрызться в глотку другу. Агреппина, вторая жена Клавдия и
мать Нерона, например, заготовила для своего мужа яд: раз император признал её
сына, в нём больше нет нужды и ему надобно освободить трон. Но действия не
могли ждать: Клавдий поговаривал о расставании и женитьбе на женщине, которую
он любил по-настоящему — Лоллии Паулине, матери Люция Мурены...
Это история Рима, какой она предстаёт в учебниках истории, но
с другой стороны: кровавой и жестокой, полной суеверий, предательства, террора,
насилия.